EL CARBON
El carbón o carbón mineral es una roca sedimentaria de color negro, muy rica en carbono y con cantidades variables de otros elementos, principalmente hidrógeno, azufre, oxígeno y nitrógeno,1 utilizada como combustible fósil. La mayor parte del carbón se formó durante el período Carbonífero (hace 359 a 299 millones de años).2 Es un recurso no renovable.
Formación del carbón[editar]
El carbón se origina por la descomposición de
vegetales terrestres que se acumulan en zonas
pantanosas,
lagunares o
marinas, de poca profundidad.
4 5 Los restos vegetales se van acumulando en el fondo de una cuenca. Quedan cubiertos de
agua y, por lo tanto, protegidos del
aire, que los degradaría. Comienza una lenta transformación por la acción de
bacterias anaerobias, un tipo de microorganismos que no pueden vivir en presencia de
oxígeno. Con el tiempo se produce un progresivo enriquecimiento en carbono. Posteriormente pueden cubrirse con depósitos arcillosos, lo que contribuirá al mantenimiento del ambiente anaerobio, adecuado para que continúe el proceso de carbonificación. Se estima que una capa de carbón de un metro de espesor proviene de la transformación por diferentes procesos durante la
diagénesis de más de diez metros de limos carbonosos.
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En las cuencas carboníferas las capas de carbón están intercaladas con otras capas de rocas sedimentarias como areniscas, arcillas, conglomerados y, en algunos casos, rocas metamórficas como
esquistos y pizarras. Esto se debe a la forma y el lugar donde se genera el carbón.
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Si, por ejemplo, un gran
bosque está situado cerca del litoral y el mar invade la costa, el bosque queda progresivamente sumergido, por descenso del continente o por una transgresión marina, y los restos vegetales se acumulan en la plataforma litoral. Si continúa el descenso del continente o la invasión del mar, el bosque queda totalmente inundado. Las zonas emergidas cercanas comienzan a erosionarse y los productos resultantes,
arenas y
arcillas, cubren los restos de los vegetales que se van transformando en carbón. Si se retira el mar, puede desarrollarse un nuevo bosque y comenzar otra vez el ciclo.
En las cuencas hulleras se conservan, tanto en el carbón como en las rocas intercaladas, restos y marcas de vegetales terrestres que pertenecen a especies actualmente desaparecidas. El tamaño de las plantas y la exuberancia de la vegetación permiten deducir que el clima en el que se originó el carbón era probablemente
clima tropical.
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Tipos de carbón[editar]
Principales tipos de Carbón
Existen numerosas variedades de carbón, las cuales se pueden clasificar según características como :
- humedad
- porcentaje en materias minerales no combustibles(cenizas)
- el poder calorífico
- inflamabilidad,en conexión con el porcentaje de elementos volátiles.
La mayoría de los países productores de carbón tienen su propia clasificación de tipos de carbón, sin embargo para el comercio internacional es la clasificación americana (ASTM) la más utilizada.
Clasificación francesa[editar]
Esta basada en el porcentaje de materias volátiles y en el índice de inflación:
- Antracita, que tiene un nivel de materias volátiles inferior o igual a 8 %
- delgados, MV de 8 à 14 %
- cuarto-graso, (12 % > MV > 16 %)
- semi-graso (13 % > MV > 22 %)
- graso a llama corta (18 % > MV > 27 %)
- graso (27 % > MV > 40 %)
- inflamables grasos (MV > 30 %)
- inflamables secos (MV > 34 %)
Clasificación americana[editar]
Se basa en el porcentaje de materias volátiles para el carbón de máxima calidad y en el poder calorífico superior (pcs) para los otros.
| Categoría | Sub-categoría | Elementos volátiles | PCS |
|---|
| Antracita | Meta-Antracita | < 2 % | |
| Antracita | 2 à 8 % | |
| Semi-Antracita | 8 à 14 % | |
| Bituminoso | Bajo nivel volátil | 14 à 22 % | |
| Medio nivel volátil | 22 à 31 % | |
| Alto nivel volátil A | > 31 % | > 32,6 MJ/kg |
| Alto nivel volátil B | | 30,2 à 32,6 MJ/kg |
| Alto nivel volátil C | | 26,7 à 30,2 MJ/kg |
| Sub-Bituminoso | Sub-Bituminoso A | | 24,4 à 26,7 MJ/kg |
| Sub-Bituminoso B | | 22,1 à 24,4 MJ/kg |
| Sub-Bituminoso C | | 19,3 à 22,1 MJ/kg |
| Lignito | Lignito A | | 14,6 à 19,3 MJ/kg |
| Lignito B | | < 14,6 MJ/kg |
Clasificación europea[editar]
Comprende las categorías siguientes:
Las principales categorías de carbón se basan en el porcentaje de
carbono que contienen, el cual a su vez depende de la evolución geológica y biológica que ha experimentado el carbón:
- Turba (50 à 55 %): producto de la fosilización de desechos vegetales por los micro organismos en zonas húmedas y pobres en oxígeno.
- Lignito (55 à 75 %), o carbón café: de característica suave
- Carbón sub-bituminoso o Lignito negro
- hulla (75 à 90 %):
- hulla grasa o Carbón bituminoso bajo en volátiles,tipo de carbón más corriente
- hulla semi grasa
- hulla delgada, o hulla seca
- Antracita (90 à 95 %): el que tiene mayor proporción de carbono
- Grafito: carbono puro, no utilizado como combustible
Reservas y Producción[editar]
Reservas Mundiales[editar]
British Petroleum, en su reporte del 2007, calculaba que a finales del 2006 habían por 147 años de reservas, basadas en reservas "probadas". La siguiente tabla muestra solo las reservas probadas, las cuales son calculadas en los programas de exploración de las diferentes empresas mineras.Particularmente algunas zonas inexploradas están continuamente agrandando el volumen de reservas.Proyecciones especulativas predicen que el
Pico del carbón global de producción, se producirá alrededor del 2025,a un 30% por encima de la producción actual,dependiendo en la tasa de producción futura.
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De todas las energías fósiles, el carbón es la que está más dispersada por todo el mundo: es producido por alrededor de 100 países. Las reservas más importantes se encuentran en
Estados Unidos,
Rusia,
China,
Australia e
India.
El carbón desde hace décadas es la principal fuente para la generación de electricidad y por ende es el mayor culpable de la contaminación ambiental del aire y del cambio climático.
